早熟禾是一年生或越年生草本，须根细。秆丛生，直立或基部倾斜，高5-30厘米，具2-3节。叶鞘质软，中部以上闭合，短于节间，平滑无毛；叶舌膜质，长1-2毫米，顶端钝圆；叶片扁平，长2-12厘米，宽2-3毫米。圆锥花序开展，呈金字塔形，长3-7厘米，宽3-5厘米，每节具1-2分枝，分枝平滑；小穗绿色，长4-5毫米，具3-5小花；颖质薄，顶端钝，具宽膜质边缘，颖具1脉，长1.5-2毫米，第二颖具3脉，长2-3毫米；外稃椭圆形，长2.5-3.5毫米，顶端钝，边缘及顶端宽膜质，具明的5脉，脊的下部1/2-2/3以下具柔毛，边缘下部1/2具柔毛，间脉无毛，基盘无绵毛；内稃与外稃近等长或稍短，脊上具长丝状毛；花药淡黄色，长0.7-0.9毫米。颖果黄褐色，长约1.5毫米。花果期7-9月。
生于路边草地及湿草地。我国大多数地区都有分布，亚洲、欧洲及北美洲温带也广泛分布。